Existen diferentes tipos de oboe de acuerdo al sistema o mecanismo de llaves que poseen (compuesto por seis platillos, un conjunto de espátulas y llaves metálicas) o al sistema de digitación. La función de este complejo mecanismo es ampliar el registro de notas que se pueden ejecutar aun teniendo menos dedos que orificios tiene el instrumento y pudiendo también alcanzar aquellos más alejados. Además, facilita también la afinación, la ejecución de trinos, etc.
Entre los principales sistemas de llaves se hallan:
- el semiautomático -el más recomendado y uno de los más utilizados-, que dispone de tres llaves de octava que se pueden accionar de modo individual.
- el automático -mecanismo de mayor complejidad y precisión, más pesado y que suele encarecer el precio del instrumento-, aúna las dos primeras llaves de octava en una única.
Según el sistema de digitación del oboe se distinguen sobre todo:
- el sistema conservatorio, -extendido mayoritariamente- empleado por los oboes de fabricación francesa.
- el sistema Thumbplate, típico de los oboes ingleses.